Was ist Speichel?
Dr. Bischof: Speichel oder Spucke ist ein Sekret, das sich im Mund bildet und zu 99% aus Wasser besteht. Dieses Sekret wird von großen Speicheldrüsen in der Wange, unterhalb der Zunge und vielen kleinen Speicheldrüsen im gesamten Mundbereich hergestellt und hat wichtige Aufgaben.

Welche Aufgaben sind das?
Dr. Bischof: Die wichtigste Funktion ist vor allem die Benetzung des Mundes und des Rachens. Auf diese Weise werden wichtige Eigenschaften wie Schlucken, Schmecken und Sprechen erst ermöglicht. Außerdem dient Speichel zum Schutz der Schleimhäute.

Erleichtert und unterstützt Speichel auch die Nahrungsaufnahme?
Dr. Bischof: Speichel hat die Aufgabe, die aufgenommene Nahrung derart breiig zu verdünnen, dass wir sie leicht schlucken können und enthält zusätzlich auch schleimige Bestandteile, die den im Mund geformten Bissen besser zusammenhalten.

Wirkt sich das auf den Geschmack der Speisen aus?
Dr. Bischof: Speichel verdünnt und befeuchtet. Dadurch ermöglicht er überhaupt erst  das Erkennen des Geschmacks der Speisen, denn eine trockene Zunge kann nichts schmecken.

Beeinflusst Speichel auch die Verdauung?
Dr. Bischof: Speichel ist der erste Schritt in der Verdauung. Das Enzym, das im Speichel enthalten ist, spaltet die in der Nahrung enthaltene Stärke, zum Beispiel bei Brot, Nudeln und Kuchen, und macht sie leichter verdaulich.

Dient Speichel auch der Zahngesundheit?
Dr. Bischof: Speichel hilft Mund und Zähne sauber zu halten. Er spült den Mund aus. Dabei werden Essensreste, Salze und Zucker, die nicht auf den Zähnen haften hinuntergeschluckt. Außerdem härtet er den Zahnschmelz und wirkt gegen Karies.

Wie wirkt Speichel gegen Karies?
Dr. Bischof: Im Speichel gibt es Bestandteile, die Säuren neutralisieren. Daher wird die Säure, die von Bakterien produziert werden, in Ihrer Karieserzeugung gehemmt.

Kann man die Speichelproduktion unterstützen?
Dr. Bischof: Gerade in der Kariesvorsorge leisten zuckerfreie Kaugummis hier gute Dienste. Je mehr man kaut, desto mehr Speichel wird gebildet. Wer also viel Kaugummi kaut, bildet mehr Speichel und unterstützt so die natürliche Funktion des Speichels, Mund und Zähne sauber zu halten.

Früher galt Spucke als Allheilmittel bei kleinen Wehwehchen?
Dr. Bischof: Tatsächlich sorgen verschiedene Inhaltsstoffe für eine antibakterielle Wirkung des Speichels, so soll zum Beispiel Histatin die Wundheilung positiv beeinflussen. Wesentlich größer ist sicher der Einfluss auf die Mundgesundheit. Speichel kontrolliert die Mundflora, wehrt Bakterien, Pilze und Viren ab und dient dem Schutz und der Reparatur der Mundschleimhaut.

Oft klagen Menschen über Mundtrockenheit?
Dr. Bischof: Xerostomie ist der Fachbegriff für eine ständige Mundtrockenheit. Betroffene leiden unter diesem unangenehmen Gefühl, das entsteht, wenn die Speicheldrüsen zu wenig arbeiten. Gerade ältere Menschen erkranken häufig daran. Schätzungen zufolge sind es rund 40 Prozent aller Rentner.

Was ändert sich durch diese Mundtrockenheit?
Dr. Bischof: Zunächst wird das Sprechen unangenehm, das Kauen fällt schwer und das Schlucken von Speisen wird zur Tortur. In der Folge treten oft auch Zahn- und Zahnfleischerkrankungen auf. Ohne Speichel können Bakterien und Säuren dem Mundraum sehr gefährlich werden.

Wodurch wird sie verursacht?
Dr. Bischof: Medikamente, Krankheiten wie Diabetes oder eine Entzündung der Speicheldrüsen können die Ursache sein. Eine genaue Diagnose kann nur ein Arzt stellen, um dann mit wirksamen Gegenmaßnahmen die Mundgesundheit wieder herzustellen.

FACTBOX:

Speichelproduktion:
Durchschnittlich produziert ein gesunder erwachsener Mensch Speichel in folgenden Mengen:
tagsüber:         0,3ml/min
beim Essen:       3ml/min
nachts:          0,03ml/min

täglich:   0,6 – 1,5 Liter 
lebenslang: rund 25 000 Liter